Comment Berwick façonne son avenir énergétique
Depuis 1921, la Berwick Electric Commission produit sa propre électricité – d’abord à partir de l’hydroélectricité, puis, plus récemment, grâce à l’énergie éolienne et solaire. Elle collabore aujourd’hui avec la Maritime Municipal Electric Utility Alliance pour relever les défis énergétiques à venir.
Par Jen Boyd
Lorsqu’il y a une panne d’électricité à Berwick, les gens remarquent à quel point le courant revient rapidement. Ce n’est pas un hasard : c’est exactement ce qu’un service public communautaire est censé offrir.
C’est précisément ce que fait la Berwick Electric Commission depuis plus d’un siècle.
Notre service remonte à 1921, lorsque la collectivité a commencé à exploiter un système de production hydroélectrique sur la branche sud de la rivière Annapolis, deux ans avant que notre ville ne soit officiellement constituée en municipalité.
C’est également à ce barrage que commence notre histoire en matière d’énergie renouvelable, et celle-ci a pris beaucoup d’ampleur depuis.
Notre collectivité, connue comme la « capitale de la pomme » de la Nouvelle-Écosse, compte environ 2 500 résidents au cœur de la vallée d’Annapolis. Située à environ 90 minutes au nord-ouest de Halifax, elle est nichée le long de la rivière Cornwallis, traditionnellement appelée Jijuktu’kwejk (« la rivière étroite ») par les Mi’kmaq.
Notre service public municipal gère le réseau de distribution qui dessert la ville et certaines zones adjacentes du comté de Kings. Nous comptons environ 1 700 clients. Environ 90 % d’entre eux sont des particuliers, les autres étant des entreprises et des industries. Nous sommes fiers que plus de 50 % de l’électricité de la ville provienne de sources renouvelables, et ce pourcentage augmentera lorsque notre barrage hydroélectrique sera remis en service.
Ce qui distingue notre service public, c’est le service rapide et efficace que nous offrons à nos clients, qu’il s’agisse de rétablir le courant après une panne, d’effectuer des raccordements ou de mener des inspections.
Notre petite taille est notre force
Le service public compte quatre employés à temps plein. Adam King s’est joint à la commission en mai à titre de directeur des services électriques, après avoir passé près de 20 ans chez Nova Scotia Power. Il supervise trois techniciens en lignes électriques à temps plein et un inspecteur en électricité à temps partiel. Le personnel de la ville s’occupe des fonctions administratives.
Notre petite taille est notre force. Nous sommes fiers de notre appartenance municipale et de nos liens avec la collectivité. Pourtant, le marché de l’énergie est complexe, qu’il s’agisse des nouvelles technologies ou des nouvelles réglementations. C’est pourquoi nous accordons une grande importance à notre partenariat au sein de la Alliance des services publics d'électricité municipaux des Maritimes (ASPEMM).
L’Alliance regroupe des services publics municipaux du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard. Chaque service public conserve son indépendance, mais en travaillant ensemble, nous partageons notre expertise et les leçons apprises, et nous identifions des occasions qu’il serait plus difficile de saisir seuls.
Pour nous, à Berwick, l’Alliance est synonyme de renforcement des capacités, d’apprentissage et de soutien mutuel avec d’autres services publics municipaux des Maritimes afin de mieux servir nos collectivités.
Adam et moi avons pu constater de nos propres yeux les avantages que l’Alliance a apportés à Berwick et à ses clients. Par exemple, nous avons fait appel à l’expertise de Saint John Energy, membre de l’ASPEMM, pour notre projet de compteurs intelligents.
La force de l’Alliance
L’Alliance nous a également permis de mieux comprendre les différents régimes réglementaires en vigueur dans les Maritimes. C’est là un défi auquel sont confrontés les petits services publics, et l’ASPEMM nous aide grandement à le relever. Les règlements sont généralement rédigés en pensant aux grands services publics, ce qui impose un fardeau aux services publics municipaux disposant de moins de personnel et de budgets plus modestes.
Pour nous, à Berwick, l’Alliance est synonyme de renforcement des capacités, d’apprentissage et de soutien mutuel avec d’autres services publics municipaux des Maritimes afin de mieux servir nos collectivités.
Adam souligne que la force collective de l’Alliance est un véritable atout.
« Quand six ou sept services publics municipaux se retrouvent autour d’une table, chacun apportant quelque chose de différent (savoir-faire en matière de réglementation, planification d’affaires, aspects techniques), cela donne une voix qui a bien plus de poids que celle de n’importe lequel d’entre nous de façon individuelle. »
Notre engagement envers la collectivité et l’énergie renouvelable est l’héritage de Don Regan, qui a travaillé pendant plus de quatre décennies à Berwick, d’abord comme technicien en lignes électriques avant de devenir surintendant du service public en 1983, puis directeur général de la ville.
Il était un fervent défenseur des services publics municipaux et un catalyseur de la collaboration avec ses collègues de toute la province. Il a contribué à la création de l’Alternative Resource Energy Authority, une entreprise d’énergie renouvelable détenue conjointement par les villes de Mahone Bay, d’Antigonish et de Berwick.
Cette entreprise a développé le parc éolien d’Ellershouse et des jardins solaires communautaires qui alimentent les trois collectivités en électricité. Ces projets témoignent de la capacité des services publics municipaux à faire preuve de souplesse et d’innovation.
Le parc éolien, composé de 10 éoliennes d’une puissance totale de 23,5 mégawatts, a été achevé en 2018. Cela a permis à Berwick d’atteindre l’objectif de 40 % d’énergie renouvelable avec deux ans d’avance sur l’échéance provinciale. Notre prochain objectif est d’atteindre 80 % d’énergie renouvelable d’ici 2030.
Le parc solaire de Berwick, qui s’étend sur six hectares, peut produire 4,8 mégawatts d’électricité, c’est-à-dire environ 14 % des besoins énergétiques de la ville.
Le barrage de Factorydale, qui, à ses débuts, couvrait la totalité des besoins en électricité de la ville, a été mis hors service pour des travaux de rénovation. C’est l’un des défis liés à l’exploitation d’une infrastructure vieille de plus de 100 ans. Nous avons défini les contours d’un projet visant à moderniser le générateur, la turbine et les systèmes de contrôle pour les rendre conformes aux normes de construction actuelles, et à augmenter la production d’électricité.
Aujourd’hui, Berwick se prépare à la croissance. La ville, composée en grande partie de maisons unifamiliales, cherche à accroitre sa densité avec des maisons en rangée et des appartements.
L’investissement fédéral dans la Base des Forces canadiennes de Greenwood, la plus grande base de l’armée de l’air de la côte est, contribue à stimuler cette croissance et pourrait créer plus de 600 emplois. Nous nous attendons à ce que Berwick, située à seulement 20 minutes de la base, devienne un choix de logement attrayant pour les nouveaux employés et leurs familles.
La Commission d’électricité de Berwick sera prête. Nous sommes engagés envers un avenir ancré dans la tradition du passé : respectueux de l’environnement et axé sur la collectivité.
Jen Boyd est la directrice générale de la ville de Berwick.