Petite ville, énergie locale, avenir commun
Énergie Edmundston dessert le nord-ouest du Nouveau-Brunswick depuis plus d’un siècle. Aujourd’hui, l’entreprise collabore avec l’Alliance des services publics d’électricité municipaux des Maritimes pour relever les défis énergétiques à venir.
Par Pierre Roy
Dans une petite ville comme Edmundston, la proximité des services est essentielle.
Les gens s’attendent à des réponses rapides lorsqu’ils ont besoin d’un nouveau branchement électrique. Ils s’attendent à ce que leur service public comprenne la collectivité qu’il dessert. Et ils s’attendent à ce que les décisions concernant leur réseau électrique soient prises par des gens qui vivent et travaillent ici.
Ces attentes sont l’une des raisons pour lesquelles les services publics municipaux continuent d’avoir leur importance.
Edmundston est une fière communauté francophone de plus de 18 000 habitants, située dans le nord-ouest du Nouveau-Brunswick, nichée au confluent de la rivière Madawaska et du fleuve Saint-Jean. Depuis des générations, les industries, les entreprises et les familles locales ont contribué à façonner la ville et son fort esprit communautaire.
Ces mêmes valeurs ont façonné Énergie Edmundston.
Chez Énergie Edmundston, nos employés font partie intégrante de la collectivité. Nos bureaux sont situés au cœur de la ville. Si un client a besoin d’un nouveau raccordement au réseau, nous pouvons souvent effectuer les travaux en moins de 48 heures. Lorsque les clients nous appellent, ils parlent à des personnes qui connaissent bien le réseau, car elles y travaillent tous les jours.
Mais bien que notre appartenance locale demeure l’un de nos plus grands atouts, les défis énergétiques d’aujourd’hui deviennent de plus en plus complexes. C’est l’une des raisons pour lesquelles Énergie Edmundston s’est jointe à l’Alliance des services publics d’électricité municipaux des Maritimes.
L’Alliance regroupe des services publics municipaux de partout au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l’Île-du-Prince-Édouard. Chaque service public demeure indépendant et axé sur le service à sa propre collectivité, mais en travaillant ensemble, nous pouvons partager notre expertise, apprendre les uns des autres et repérer des occasions qu’il serait plus difficile de saisir seuls.
Pour un service public de notre taille, cette collaboration est inestimable.
Énergie Edmundston est au service de cette collectivité depuis plus d’un siècle. Nous produisons de l’électricité localement depuis 1911, et aujourd’hui, nos trois centrales hydroélectriques peuvent produire environ 8,3 mégawatts d’électricité propre, une quantité suffisante pour alimenter environ 1 200 foyers et couvrir environ 10 % de notre demande de pointe.
Nous demeurons le seul service public municipal du Nouveau-Brunswick à produire sa propre électricité, et les citoyennes et citoyens d’Edmundston sont fiers de cette histoire.
Lorsque les services publics municipaux font face à des défis communs, il est logique de travailler ensemble, de partager des solutions et de s’exprimer d’une seule voix plus forte.
Ayant passé l’intégralité de mes 25 ans de carrière chez Énergie Edmundston, j’ai pu constater de mes propres yeux à quel point notre secteur a évolué. La demande en électricité augmente à mesure que notre communauté s’agrandit. De plus en plus de foyers utilisent des thermopompes. Les véhicules électriques se généralisent. De nouveaux projets résidentiels voient le jour partout dans la ville.
Se préparer à cette croissance nécessite des investissements importants. Nous modernisons nos sous-stations, augmentons la capacité de nos transformateurs et renforçons notre réseau de distribution afin de pouvoir continuer à répondre aux besoins de notre communauté dans les années à venir.
À l’instar des services publics de la région, nous sommes également confrontés aux défis liés au vieillissement des infrastructures. Nous sommes très fiers du travail que nous avons accompli pour maintenir un service fiable à nos clients tout en continuant d’investir dans notre réseau.
Parallèlement, nous travaillons en étroite collaboration avec Énergie NB pour relever les défis plus généraux liés au réseau et renforcer l’approvisionnement global en électricité de notre communauté.
Ce sont là des enjeux auxquels de nombreux services publics sont confrontés, et ils mettent en évidence un autre avantage important de l’Alliance. Lorsque les services publics municipaux font face à des défis communs, il est logique de travailler ensemble, de partager des solutions et de s’exprimer d’une seule voix plus forte.
Les avantages concrets de l’Alliance sont immédiats.
Que ce soit pour évaluer les spécifications d’un nouveau camion de maintenance des lignes, envisager un projet solaire ou examiner de nouvelles technologies, il y a de fortes chances qu’un autre service public ait déjà suivi un processus similaire. Parfois, au lieu de passer des journées à chercher de l’information, je n’ai qu’à décrocher le téléphone et appeler un collègue.
Nous avons appris d’autres services publics grâce à des projets liés à l’énergie solaire, au stockage par batterie et aux technologies émergentes. Parallèlement, d’autres membres nous ont contactés pour obtenir des conseils concernant la production hydroélectrique. Ce partage des connaissances fonctionne dans les deux sens.
Cela permet de gagner du temps, d’éviter les maux de tête et, en fin de compte, nous aide tous à prendre de meilleures décisions pour nos clients.
Un bon exemple ici, à Edmundston, est notre nouveau projet d’énergie solaire sur toiture d’une capacité d’un mégawatt, assorti d’un système de stockage par batterie, installé au Centre Jean-Daigle et au Pavillon sportif. Ce projet contribuera à réduire la demande de pointe, fournira des données d’exploitation précieuses et facilitera la planification future.
Énergie Edmundston est au service de cette collectivité depuis plus de 100 ans. Les défis auxquels font face les services publics évoluent peut-être, mais notre engagement envers le service local reste inchangé. En collaborant avec nos partenaires de l’Alliance, nous sommes mieux outillés pour continuer à servir nos clients et notre collectivité pendant de nombreuses années encore.
Pierre Roy est directeur d’Énergie Edmundston.